Puertos esperan una pronta definición de Plan Trienal de EFE

El Plan Trienal de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado 2008-2011, aunque mucho más modesto en gastos que el ejecutado en el gobierno de Lagos, considera inversiones que con consideradas vitales para la competitividad de los puertos de la Región del Bío Bío

En total las inversiones programadas para el transporte de carga a los puertos de la zona alcanzan a los US$25 millones, cifra pequeña si se considera que el Plan Trienal 2004-2007 de EFE costó US$1.100 millones. También se evalúa rehabilitar nuevos ramales, considerando que una línea para un tren de carga vale entre US$5 millones aUS$ 10 millones por kilómetro.

Estas inversiones son necesarias si no se quiere sobrecargar las rutas para camiones existentes, porque aún con las importantes inversiones programadas para la Ruta I60 (concesión) y otras en desarrollo, como la Rotonda Bonilla en Concepción, su vida útil se acortará notableblemente si no se dispone de la alternativa ferroviaria, como lo explicó el seremi de Obras Públicas, Omar Hernández.

La construcción de las líneas de tren en la región se inició a fines del Siglo XIX con el auge de la explotación del carbón en Coronel y Lota. De 1888 data el puente ferroviario sobre el río Bío Bío un hito de la ingeniería nacional de la época, y sus ramales se expandieron con fuerza durante la primera mitad del siglo XX.

Sin embargo, a la fecha sólo se mantienen en buenas condiciones las líneas ferroviarias que ocupa el Biotrén, donde se instaló riel soldado y durmientes de hormigón en dos ramales urbanos: Lomas Coloradas-Concepción y Estación Arenal (Talcahuano)-Hualqui.

El resto de los ramales está en muy malas condiciones y sólo son aptos para la circulación de trenes de carga a muy bajas velocidades: menos de 50 km/h e incluso hay tramos que los convoyes no pueden superar los 30 km/h. Es el caso del ramal Concepción-Lirquén, cuyo recorrido de apenas 20 kilómetros demora una hora y media para un tren de carga.

Lo que es peor, Biovías renovó las vías férreas del tramo urbano y las confinó con rejas, mejorando la seguridad, sin embargo, con el proyecto Ribera Norte del Minvu se eliminó el patio de maniobras (conocido como "La Pera") existente en la Costanera, donde los trenes podían tener espacio para mover y organizar sus coches y automotores. Como resultado de eso, es que hoy un convoy con productos forestales que viene desde San Rosendo hacia el Puerto de Lirquén, debe primero ser desviado hacia Talcahuano,  para llegar a su destino.

Toda esta situación afecta la competitividad de toda la región, ya que una parte importante del valor de las exportaciones corresponde a los costos de flete. En otras palabras, los productos chilenos terminan costando más caros y vendiéndose menos, por culpa de la ineficiencia del sistema logístico, que considera carreteras, vías férreas, puertos y aeropuertos.
Ahorro de combustible

Nelson Hernández, gerente de la nueva filial de EFE, FESUB, dice que uno de los objetivos de esta nueva división de la empresa -que la ha ocasionado conflictos con los sindicatos- es una mayor eficiencia en el transporte de carga, que en el modo ferroviario tiene importantes ventajas con respecto a los camiones. Esto porque un solo tren al día equivale a 500 camiones diarios, es decir, un vehículo pesado por carretera cada 2,8 minutos.

Para ello es vital la asociación de EFE con las empresas que tienen la concesión del transporte de carga; Fepasa (del grupo Sigdo Koppers) y Transap, Ambas pagan un canon por usar la vía, lo que significa que actualmente más de la mitad de los ingresos de la empresa ferroviaria estatal provengan de esta vía. Para este negocio la VII Region es la más importante, seguida de la V Región. El desafío actual de EFE es conseguir carga también de la zona sur.

Con los altos precios del petróleo, también el ferrocarril tiene buenos argumentos para competir, ya que por cada litro de diésel, el tren es capaz de transportar cuatro veces más carga que un camión. Sólo en la región se considera que el ahorro en combustible por usar el tren alcanza a US$ 8 millones anuales y aumentaría al doble en los próximos años.

Otras ventajas son que el ferrocarril es más amigable con el medio ambiente, produce menos accidentes de tránsito que los camiones y permite aumentar la vida útil de las carreteras, considerando que un camión desgasta el pavimento 40 veces mas que un automóvil.

Mayor demanda

Las decisiones se deben tomar ahora, insisten en el sector portuario, ya que las previsiones de mayor demanda de transporte forestal son muy importantes. Actualmente en la macrozona sur (regiones VII a X) se estima que se mueven 104 millones de toneladas anualmente, de las cuales 46 millones son del sector forestal. Las proyecciones son que para el año 2015, la demanda llegaría a r169 millones de toneladas (62% más, de las cuales 72 millones serán del sector forestal (56%).

Alberto Miranda Guerra, gerente del puerto de Coronel, que encabeza el comité Portuario - Logístico de Corma, explica que el tema de infraestructura ferroviaria constituye una de las prioridades del sector, ya que tendrá una importancia cada vez mayor para la competitividad del sector exportador.

Se trata de que las inversiones ferroviarias estén acordes con la que realiza el resto de los sectores de la economía: el sector forestal entre los años 2005-2010 habrá invertido US$2.600 millones, para duplicar los volúmenes de producción y exportación de celulosa; los puertos entre el año 2007-2010 tienen planes de inversión de US$220 millones para hacer frente a la mayor demanda. Por ello, que los US$25 millones que se le piden a EFE para mejorarlas vías férreas de carga, aparecen como el eslabón pendiente de esta cadena.

¿Cómo se reparte esta inversión?. Casi la mitad de la inversión (US$ 11 millones)se proyecta para mejorar el ramal San Rosendo-Talcahuano, que incluye 24,4 kilómetros de cambio de rieles y durmientes. También aparece como urgente la construcción de un patio de maniobras en el sector comprendido entre Chiguayante y Pedro de Valdivia. Otros US$6,3 millones  están considerados para el tramo Concepción-Coronel, donde se requiere cambiar 18 kilómetros de rieles y durmientes. Otros US$4,3 millones para el tramo Mininco-San Revendo y US$ 1,3 millones para el tramo Concepción-Lirquén.

Fuente: El Sur