Una avalancha de inversiones en tecnología logística está generando la formación de una nueva ola de empresas "unicornio" en la carrera por digitalizar las operaciones de la cadena de suministro en EE.UU., reporta WSJ.
Las empresas "unicornio"- o que superan los US$1.000 millones de valoración- en el sector de la logística en 2021 incluyen a ShipBob, especialista en cumplimiento de e-commerce; Stord, proveedor de almacenamiento y distribución digital y Flock Freight, una plataforma que hace coincidir las cargas de los expedidores con los camiones y está respaldada por el brazo de inversión de riesgo del conglomerado japonés SoftBank Group Corp.
Los patrocinadores, incluidos los grandes fondos de inversión, están inyectando dinero en la tecnología de la logística a un ritmo rápido, lo que hace que aumenten las valoraciones de las empresas centradas en la tecnología digital para el transporte, la entrega y el almacenamiento.
El dinero fluye a las nuevas empresas en particular para aquellas que ya han desarrollado sus productos principales, según los ejecutivos de capital riesgo que se centran en la logística y las cadenas de suministro.
Las empresas tecnológicas de la cadena de suministro recaudaron US$24.300 millones en financiamiento de riesgo en los tres primeros trimestres de 2021, un 58% más que el total de todo el año 2020, según la empresa de análisis PitchBook Data. Además de las firmas de capital de riesgo, entre los patrocinadores se incluyen administradores de inversiones globales como Tiger Global Management LLC, Coatue Management LLC y los brazos de inversión de riesgo de grandes firmas como Maersk y Koch Industries Inc.
"Las buenas empresas simplemente están recaudando mucho, mucho más dinero", dijo Julian Counihan, socio general de Schematic Ventures, una firma de capital de riesgo basada en San Francisco y primer inversor en Flock Freight. "No es más fácil conseguir dinero, pero si tienes éxito, conseguirás una ronda mayor", añadió.
Muchas de las empresas de tecnología de la cadena de suministro que atraen grandes inversiones se centran en herramientas para operaciones como la gestión de almacenamiento, la adecuación de las cargas a la capacidad de transporte y el trazado de rutas rentables para movilizar los bienes.
Los cuellos de botella en los envíos y la escasez de todo tipo de productos están atrayendo más atención a la tecnología destinada a agilizar las cadenas de suministro y aumentar la eficiencia de las redes de distribución. Las empresas también buscan la automatización y softwares para ayudar a reducir los crecientes costos logísticos y satisfacer la creciente demanda de e-commerce y servicios de entrega.
Esto ha impulsado el flujo de financiamiento de riesgo para la tecnología logística y ha atraído más dinero de los grandes fondos, reflejando la evolución del sector tecnológico en general.
Todo ese dinero podría aumentar el riesgo para los inversores si algunas de las empresas que atraen grandes rondas de financiamiento no cumplen las expectativas de desempeño.
Las elevadas valoraciones también pueden limitar las opciones de los inversores de las primeras rondas de financiamiento para deshacerse de sus participaciones, al reducir el abanico de posibles compradores. De hecho, hay más compradores para una empresa de US$10 millones que para una de US$10.000 millones.
En el tercer trimestre de 2021, la media de la valoración pre-money para las empresas tecnológicas de la cadena de suministro en fase tardía alcanzó los US$120 millones, un 41% más que en el período comparable de 2020, según los datos de PitchBook. (Considerando la valoración previa al dinero como el valor de una empresa antes de cualquier nueva inversión externa).
Los acuerdos destacados en el tercer trimestre incluyeron la ronda de serie D de US$90 millones de Stord, que valoró la compañía en US$1.100 millones y una ronda de serie C de casi US$1.000 millones para Gorillas Technologies GmbH, respaldada por Coatue, que valoró a la startup alemana de entrega de comestibles en US$2.100 millones.
"Se ha creado una enorme cantidad de capital de crecimiento y acceso al capital para las mejores empresas", dijo Jake Medwell, socio fundador de la empresa de capital riesgo 8VC, basada en Austin (Texas), uno de los primeros inversores en la empresa de transporte de bienes Flexport Inc. "Eso no es malo siempre que las empresas sean responsables y se centren en mejorar sus márgenes. Cuando las empresas pierden de vista el margen y piensan que el dinero siempre estará ahí, es cuando las cosas pueden ponerse peligrosas".
Por MundoMarítimo
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