¿Pueden las aseguradoras ayudar a frenar el impacto del cambio climático?

El huracán Irma en 2017 Irma causó daños valorados en tres veces más que el producto interno bruto completo de las islas del Caribe y obligó a cerrar la industria del turismo durante meses. Es por ello que el viceprimer ministro de las islas Vírgenes, Kedrick Pickering, calificó el "riesgo oceánico" como una prioridad urgente en una conferencia sobre este tema celebrada recientemente en Bermuda.

De acuerdo a una publicación de Newsdeeply, a la que accedió MundoMarítimo   El "riesgo oceánico" no es un término ampliamente utilizado, todavía. Pero los organizadores de la cumbre, particularmente la compañía de seguros y reaseguros con sede en Bermuda XL Catlin, quieren que lo sea.

"Podemos dar voz a esto", dijo el presidente ejecutivo de XL Catlin, Mike McGavick. "El modelo de riesgos es la puerta de entrada a la prevención y la resiliencia. ¿Por qué? Porque cuando entendemos los riesgos y las causas, podemos descubrir cómo invertir en prevención, y podemos descubrir cómo crear resiliencia para la comunidad ", agregó.

Con los océanos más cálidos alimentando los huracanes del Caribe del año pasado y los niveles del mar subiendo, las aseguradoras ven cada vez más los riesgos del cambio climático como algo distinto de las catástrofes climáticas extremas que han ocurrido en patrones similares durante siglos.

Los cambios climáticos ahora no solo están exacerbando estas tormentas, sino que también pueden reducir la captura mundial de peces, redistribuir las áreas de pesca, dañar la acuicultura, aumentar los riesgos de patógenos de las algas y perjudicar a las empresas turísticas que dependen de arrecifes de coral sanos, por nombrar algunos ejemplos citados en un informe que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza envió para la conferencia.

Pero el concepto de riesgo oceánico de XL Catlin también pretende ir más allá de los efectos de los cambios climáticos, abarcando otros estresores oceánicos como la pesca ilegal o no regulada, la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas.

Sin embargo, lo que también quedó claro en la conferencia fue la dificultad de definir el "riesgo oceánico": ¿significa daño al océano o daño del océano o ambos? - además de distinguir si tiene valor real en el contexto de los términos más ampliamente utilizados como el riesgo climático o el riesgo costero.

"La pregunta clave para mí es cómo medimos este riesgo y cuáles son estos riesgos de los que estamos hablando", dijo Robert Muir-Wood, director de investigación de Risk Management Solutions. "Necesitamos medir para tomar medidas", agregó.

Esa es una de las razones por las cuales XL Catlin está trabajando con la Unidad de Inteligencia de Economía para desarrollar un índice para definir, valorar y comenzar a rastrear los factores de riesgo del océano.

Riesgo oceánico y nuevas oportunidades

Según Falk Niehorster, director de la consultora Climate Risk Innovations y autor de otro informe publicado por XL Catlin's Ocean Risk Initiative, señaló que el riesgo oceánico presenta nuevas oportunidades comerciales, y aunque XL Catlin no es la única compañía que piensa de esa forma, está en la primera línea.

Lograr que la industria de seguros piense de manera proactiva sobre los riesgos oceánicos puede crear incentivos para desarrollar la resiliencia en las comunidades costeras, hacer crecer una "economía azul" sostenible y restaurar los ecosistemas marinos, aseguran muchos.

"No hay mejor manera de mitigar y transferir los riesgos que a través de los seguros", dijo José María Figueres, cofundador del patrocinador de la conferencia Ocean Unite y ex presidente de Costa Rica.

"He llegado a pensar que el seguro es un actor clave para lograr algunos de los cambios que las personas que trabajan en el clima están tratando de lograr", dijo el científico atmosférico del MIT Kerry Emanuel, un prominente investigador que estudia cómo es el cambio climático.

"Si el seguro se involucra hasta el punto en que las primas se basen en un riesgo no pasado, sino en un riesgo futuro, habrá presión sobre los políticos, y también obtendremos un entendimiento sobre cómo fijar el precio del carbono", di.

Del mismo modo, Rowan Douglas, jefe de prácticas de capital, ciencia y política de Willis Towers Watson, calificó al seguro como una "caja de cambios mágica" para hacer que el capital sea más sensible al riesgo.

Por ejemplo, eso podría significar que sea más costoso para los desarrolladores costeros destruir los humedales o para construir en las playas propensas a las inundaciones.

Las compañías de seguros también pueden facilitar que el sector financiero tome inversiones más riesgosas, innovadoras o no probadas. "El poder de lo que podemos hacer es combinar el seguro y el pensamiento de riesgo con las finanzas principales", dijo Douglas. Ir más allá del carbono y valorar los servicios y activos oceánicos "creará una lógica económica para su resiliencia", dijo.

Contrapunto

A pesar del optimismo en Ocean Risk Summit, expertos en desarrollo, finanzas e industria también dijeron que el seguro no es una panacea, particularmente cuando se trata de escenarios climáticos a largo plazo y países en desarrollo donde muchos activos están asegurados hoy y la capacidad de los gobiernos para adoptar costosos o productos financieros complejos son limitados.

Pickering, de las Islas Vírgenes Británicas, dijo que su pueblo experimentó más desafíos básicos después de Irma, como particularmente lo fue "la tardanza en la respuesta de algunas de las compañías de seguros".

Ahora que las Islas se han pagado el dinero del seguro, ha habido un boom en la reconstrucción, pero mientras tanto la gente ha estado sufriendo. La próxima vez, preguntó, "¿cómo pueden las compañías de seguros estar mejor preparadas?".

Por MundoMarítimo