En un contexto global marcado por la incertidumbre geopolítica y el endurecimiento de las regulaciones ambientales, el segmento de los Very Large Crude Carriers (VLCC) enfrenta un delicado equilibrio entre una demanda sostenida y una flota que envejece rápidamente. Un reciente informe mensual de BRS Tanker da cuenta del estado actual de la flota y analiza su sostenibilidad a mediano plazo.
De acuerdo con el informe, los recientes episodios de tensión en Medio Oriente han vuelto a poner en evidencia la importancia estratégica de los VLCC, especialmente para asegurar el flujo de crudo desde el Golfo Pérsico hacia las refinerías asiáticas. “Algunos analistas incluso se preguntan si, en caso de una interrupción en el estrecho de Ormuz, existen suficientes de estos tanqueros con 2 millones de barriles de capacidad para abastecer a los principales centros de refinación en Asia”, apunta el informe.
Sin embargo, más allá del impacto coyuntural, BRS Tanker subraya que “los fundamentos del mercado son los que terminarán moldeando el destino del segmento en el largo plazo”.
Creciente libro de órdenes
El actual libro de órdenes de VLCC alcanza las 108 unidades, lo que representa un 12% de la flota activa. Aunque el ritmo de pedidos de construcción ha sido históricamente bajo en los últimos años, las entregas previstas entre 2026 y 2028 muestran un leve repunte. “La mayoría de las ordenes (71%) se realizaron el año pasado, con 44 en el primer semestre de 2024 y 36 en el segundo”, detalla el informe.
De cara al futuro inmediato, se prevé la entrega de 36 buques en 2026, 45 en 2027 y, hasta el momento, 22 en 2028, en línea con el promedio histórico de 45 entregas anuales desde el año 2000.
Uno de los elementos destacados es la creciente incorporación de unidades con combustible dual: “El 17% del libro de órdenes actual corresponde a VLCCs con propulsión de combustible dual, como respuesta a regulaciones ambientales más estrictas”.
El desguace sigue estancado
A pesar del envejecimiento de la flota, la actividad de desguace continúa siendo marginal. “No se ha registrado una sola demolición confirmada desde 2022”, advierte BRS. Esto se explica, en parte, por la persistencia de ingresos operativos por encima del punto de equilibrio desde el segundo semestre de ese año, así como por el aumento de la denominada “flota en la sombra”.
Si bien se ha informado que cinco VLCCs fueron vendidos recientemente con fines de desguace, el informe advierte que “no nos sorprendería que estos buques terminen siendo absorbidos por la flota gris en lugar de llegar a los astilleros de desguace”.
“Flota en la sombra” en auge
Uno de los factores más preocupantes para el mercado es el aumento sostenido de la “flota en la sombra”, compuesta por buques que operan evadiendo las sanciones internacionales. A junio de 2025, hay 161 VLCCs clasificados dentro de esta categoría, lo que representa un aumento de 20 unidades respecto a fines de 2024.
Según el informe, “hoy, el 18% de la flota VLCC está considerada como parte de la flota gris, con el 80% de estos buques (129 unidades) sancionados directa o indirectamente”. Esto implica que un 14% de la flota activa opera bajo sanciones, una proporción que supera ampliamente la capacidad de renovación reflejada en el actual libro de órdenes.
El informe también advierte sobre la fragilidad de cualquier eventual normalización: “En caso de que se levanten las restricciones sobre Irán, Venezuela o Rusia, solo esperamos que los buques propiedad de navieras estatales –especialmente la NITC iraní– regresen al mercado regular. El resto podría ser candidato natural para el desguace, siempre que exista una vía legal y libre de riesgos para hacerlo”.
Por MundoMaritimo
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