Un ritmo acelerado ha registrado la actividad portuaria chilena durante toda la década, principalmente en el período precrisis (2000-2007). Incremento que no se ha visto reflejado en la expansión de los puertos nacionales y menos en un sistema logístico nacional integrado.

Un tema que preocupa a los actores de la industria. También a los expertos de la Unidad de Servicios de Infraestructura (USI), División de Recursos Naturales e Infraestructura de la Cepal, quienes desde hace años estudian el estado de los puertos de la región.

"La evolución tanto en los puertos latinoamericanos como en Chile ha sido muy similar. Crecieron a una tasa promedio de 14%, entre 2000 y 2007. Una tasa sustancialmente superior a los 7 u 8% que se registraron en las décadas pasadas. Son cifras que se dan en un escenario de crecimiento del comercio mundial. Claro que ese 14% sufre una caída de 6,8%, el 2008 y el 2009, producto de la crisis mundial", señala Gabriel Pérez Salas, experto en transporte y logística de USI.

Son precisamente las cifras precrisis -que se esperan vuelvan a repetirse- las que preocupan no sólo en el país, sino también en el resto del continente.

"Existe un temor a la congestión que no sólo se debe al crecimiento producto de los TLC, sino a la dinámica comercial y al crecimiento sostenido que han ido teniendo el transporte marítimo y el manejo portuario", destaca Octavio Doerr, experto en transporte y puertos de USI.

De acuerdo con Ricardo Sánchez, jefe de USI, ésta es una situación generalizada en América Latina. "Hay una demora en poner en marcha los planes de expansión en los puertos. Y esto lo observamos con preocupación. Si uno se fija, de toda la discusión que ha existido sobre la ampliación de San Antonio y Valparaíso, que ya lleva varios años, lo único cierto es que, hasta ahora, la ampliación no se ha realizado. El riesgo de congestión existe en los puertos".

Para Ricardo Sánchez ha existido falta de decisión. "Vemos que Chile ha tenido un proceso de modernización portuario muy positivo desde inicios de la década. Que ha habido un flujo de inversiones cercano a los US$ 1.000 millones y esto se observa en puertos que están a la vanguardia, que tienen equipamiento, cuentan con tecnología, posee la gente capacitada... Pero a un ritmo de crecimiento de 14,4% por año, durante 5 años, prácticamente estás duplicando las necesidades de capacidad. Entonces, si tú demoras la toma de decisiones en expandir la capacidad, puedes enfrentarte a un riesgo importante".

Según el experto, hay que apurarse y tomar decisiones de fondo. "Para eso hace falta que la política nacional se ocupe expresamente de los puertos. Hoy no hay un política portuaria expresa en Chile".

Aclara que el problema principal que existe actualmente en el sistema portuario chileno está desde el gate del puerto hacia adentro. "El problema está más acentuado en el sistema interior de transporte y de logística que en los propios puertos. Hace falta ir hacia una política de transporte e infraestructura mucho más integrada, mucho más sostenible. De nada sirve tener los mejores puertos del mundo si el resto de la cadena de abastecimiento no está a la altura de las circunstancias".

Uno de los indicadores más sensibles para saber si las cosas andan bien en este sentido son los costos logísticos que, según el Banco Mundial, en América Latina son el doble que en los países desarrollados.

Chile no es la excepción. Están entre el 15 y el 20% del producto. Por ello, uno de los desafíos es bajarlos con el fin de abaratar finalmente los precios de las mercaderías que se exportan a través de los puertos chilenos.

Números durante 2009

La Unidad de Servicios de infraestructura de la Cepal elabora un ranking anual en que se registra el movimiento de contenedores que existe en los puertos de América Latina y el Caribe. En él se aprecia que el 2009 fue un año muy particular producto de la crisis económica y sus coletazos.

"Por primera vez, desde el 2000, la región presenta una caída importante en el número de contenedores movilizados. Fue de 6,8%, considerando los 30 principales puertos del continente. Esta caída, si bien impresiona, es pareja en la mayor parte de estos puertos y va muy en línea con el movimiento portuario mundial", señala Gabriel Pérez Salas.

Pero más allá del caso del año pasado, desde 2000 a la fecha, en los puertos ha existido una actividad creciente. "Las tasas de crecimiento son bastante parejas en todos los puertos de la región y han estado del orden de entre el 11 y el 14% de crecimiento interanual. En los puertos chilenos, vemos que Valparaíso ha registrado 11,4% de variación interanual entre el año 2000 y el 2009 en el número total de TEUS movilizados por el puerto. Eso incluye importaciones, exportaciones, tránsito y contenedores vacíos. Un número similar maneja Talcahuano-San Vicente, incluyendo el terminal internacional, y un poco más abajo, pero creciendo fuerte, está San Antonio".

¿Este crecimiento que han experimentado los puertos chilenos se debe a los TLC firmados por nuestro país?

"No existe una relación directa entre TLC y crecimiento de la actividad portuaria. El incremento en la región se ve tanto en países que han firmado tratados de libre comercio como en otros que no los han firmado", indica Gabriel Pérez Salas.

Donde sí se observa una implicancia de los TLC, agrega Ricardo Sánchez, es en la estabilidad del crecimiento de la actividad portuaria que ha experimentado Chile.

"Los TLC posiblemente tengan que ver con flujos más estables de comercio. Gracias a esa estabilidad, los puertos chilenos fueron menos afectados en la crisis de inicio de la década, que otros puertos en Uruguay, Argentina y Brasil. Y algo similar ocurrió durante la última crisis".

Fuente: Ediciones Especiales El Mercurio