El Presidente de Panamá, Martín Torrijos, se ve joven y es que, en realidad, lo es. Con sólo 41 años asumió este cargo en septiembre de 2004.

Hijo del general Omar Torrijos -quien también fue Presidente de Panamá-, considera que su país tiene una especie de mandato. "Panamá tiene la obligación, como lo somos por nuestra posición geográfica, de ser un puente entre distintas regiones y ojalá pudiéramos unir las distintas regiones en materia comercial. También Panamá tiene la obligación de mirar hacia el sur", explica el Mandatario que llegó a Chile la noche del miércoles y que se fue ayer del país.

Durante su visita al país, Torrijos tuvo "la oportunidad de profundizar tanto los lazos políticos, económicos y culturales con Chile. Chile y el Presidente Lagos han sido muy generosos con Panamá en compartir las experiencias chilenas que han sido claves para llevar adelante un proceso de modernización del Estado en Panamá".

- Se anunció que en febrero se reanudarán las conversaciones para un TLC entre ambos países. ¿Qué importancia tiene para Panamá tener un acuerdo de comercio con Chile?

"Panamá está ahora en un proceso de apertura como lo hizo Chile en el pasado. Tenemos un tratado de libre comercio con Singapur, tenemos un proceso de negociación muy cercano a concluir con Estados Unidos, tenemos un acuerdo también pendiente con México, con Centroamérica, y por supuesto con Chile teníamos ya un proceso iniciado hace casi 10 años para un TLC".

"Es importante porque complementa la economía de servicios panameña. A través de Panamá se pueden dar inversiones chilenas para llegar a terceros países utilizando la plataforma de exportación panameña ya existente en materia logística".

- ¿Qué visión tiene de Chile, un país que geográficamente está alejado de Panamá?

"Estamos alejados, pero por otro lado tenemos una gran cercanía económica. El 50% del comercio chileno pasa por Panamá y eso nos da la posibilidad de complementariedad, de tener actividades conjuntas".

"Está la posibilidad de un centro de acopio de productos agrícolas en Panamá aprovechando las 14 mil naves que pasan al año por el Canal de Panamá y la experiencia de exportaciones chilenas como el complemento. A pesar de la distancia, el comercio nos ha unido. Y no sólo el comercio, también tenemos vínculos políticos y culturales".

- ¿El centro de acopio es sólo una idea?

"Es un tema que se ha discutido con empresarios chilenos en el pasado y que queremos retomar ahora. Estoy seguro de que los empresarios chilenos pueden aprovechar estas facilidades que ofrece Panamá".

- ¿En qué está el proceso de ampliación del Canal de Panamá? Porque se va a hacer un referéndum...

"La Constitución nos obliga a que sea un proceso que se inicie en la Junta Directiva del Canal. Se está en una etapa final de evaluación sobre todos los estudios. Cuando termine la Junta Directiva, va al Ejecutivo, que tendrá que aprobarlo y además llevarlo a nuestro Congreso y como último paso estaría la aprobación final por parte del pueblo panameño vía un referéndum. Tan pronto lo pase al Ejecutivo haremos la divulgación a nivel nacional e internacional".

"También entendemos que el proyecto de expansión del Canal es un complemento a mejorar la competitividad de Chile -que es el usuario latinoamericano más importante-, porque si pueden pasar barcos de mayor capacidad de carga, bajan también los costos unitarios de los productos que pasan. Entonces creo que puede ser un proyecto en que todos ganemos con la expansión".

- Estudios de la Autoridad del Canal de Panamá plantean que el Canal podría quedar obsoleto en 2013 y hay quienes piensan que esto podría ser una estrategia para tratar de captar interés en la ampliación.

"La realidad es que el Canal funciona a 92% de su capacidad y con el incremento del comercio mundial si no resolvemos el problema de mayor tránsito y demanda por el Canal se va a buscar otras alternativas para el comercio. En el caso de los usuarios, llegado el Canal a un tope en cuanto a su eficiencia, podrías considerar que te demorarías mucho más tiempo en poder cruzar los barcos por el Canal. No se trata de crear una falsa demanda en cuanto a la necesidad de expansión del Canal, las mismas cifras lo demuestran".

América Latina

- Hay analistas que se muestran preocupados por el giro a la izquierda que se estaría dando en la región. ¿Cuál es su visión?

"Son todos gobiernos legítimamente constituidos a través de un proceso democrático que tendrá la oportunidad de hacerles frente a los problemas que tiene cada sociedad, cada país, pero también problemas en conjunto que compartimos, como la pobreza, las necesidades reales de darle la oportunidad a nuestra gente, de mejorar su calidad de vida y los problemas energéticos que tenemos en la región. Entonces creo que más que ideológico, el tema es la capacidad de integrar recursos en una visión compartida que debe ser el bienestar de nuestros pueblos. No creo que deba ser una preocupación ideológica lo que nos preocupe hacia el futuro de la región".

- Pero ¿qué opina de los conflictos que se han dado? Por ejemplo, el Presidente de Venezuela, Hugo Chávez, provocó un conflicto con Perú por opinar de la política interna y eso genera ruido en América Latina.

"Sí, ojalá pudiéramos concentrarnos más en aspectos que nos unen y retos comunes que tienen nuestros países, que en circunstancias han podido en una forma u otra dar la impresión de separación entre los países latinoamericanos. Los retos son tan grandes que van a ir por encima de diferencias coyunturales que se puedan dar entre distintos líderes de la región".

"Los retos son tan grandes que van a ir por encima de diferencias coyunturales que se puedan dar entre los líderes de la región".

Fuente: El Mercurio