La perseverancia Despina Panayiotou Theodosiou ha hecho que la Asociación Internacional de Mujeres de la Industria Naviera y el Comercio Internacional (WISTA International), que ella dirige, ya cuente con 50 países integrantes. Sólo el año pasado, cuatro nuevas Asociaciones Nacionales de Mujeres, se unieron al grupo, mientras que un quinto -Sudáfrica- se reformó y fue bienvenida nuevamente, informa Lloyd's List.

El alcance de la WISTA es muy amplio, siendo la última en incorporarse Rumania en diciembre, tras las inscripciones de Colombia, México y Bangladesh.

Theodosiou, que fue reelegida en noviembre como presidenta de WISTA para un segundo mandato de dos años, está ayudando a convertir la organización en un organismo que tenga una voz relevante. Con 38 años es inflexible en cuanto a que se puede hacer más para abordar el desequilibrio de género en la industria: "Estamos convencidas de que la diversidad de género es clave para proporcionar un futuro sostenible a nuestra industria", afirma la presidenta de WISTA International, quien cuenta con 16 años trabajando en la industria naviera.

"Tras el enorme impulso de concienciación que logramos en 2019, se está presionando para asegurar que el cambio continúe y surja una nueva normalidad", argumenta, asegurando además que las diversas iniciativas para incluir a más mujeres en la industria están cobrando impulso, haciendo también hincapié en atraer a la generación más joven a un sector que ha estado dominado en gran medida por los hombres.

"Este es un momento emocionante y trascendental en nuestra industria, y me siento humildemente agradecida de formar parte de él", continúa.

Asegura además, que hay muchas funciones diferentes dentro del sector marítimo, no sólo la navegación, que podrían ser una buena carrera para alguien que se incorpore al sector: "Tenemos que mostrar a las jóvenes y a sus padres que una carrera marítima es gratificante, que después de graduarse en las academias marítimas y de sus estudios relacionados con el transporte marítimo, encontrarán las puertas abiertas a las empresas que buscan a los mejores talentos, independientemente de su género", afirma Theodosiou.

WISTA, en colaboración con el Institute of Chartered Shipbrokers, ofrece becas a mujeres durante un período de 10 años. El programa, que se encuentra en su tercer año, colabora actualmente con cinco mujeres de diferentes países a alcanzar sus objetivos.

Un buen modelo a seguir

Theodosiou ha ganado muchas distinciones, pero no se conforma y ahora de esfuerza por conseguir más, porque se puede hacer más: "Todavía existen preconceptos y prejuicios, que a menudo se convierten en obstáculos para las mujeres que quieren carreras en el transporte, el comercio y la logística", dice. "Los estamos superando, lenta pero firmemente", afirma.

"Vemos a más mujeres que llegan a la primera línea, actuando como modelos a seguir para las generaciones más jóvenes", señala. "También vemos hombres y mujeres de mente abierta en la industria que entienden que los negocios diversos tienen más posibilidades de éxito", añade.

Theodosiou ha sido descrita como una figura en ascenso, una potencia, una solucionadora de problemas con una mente aguda. También es observa la humildad y la amabilidad en su trabajo como embajadora de la igualdad de derechos.

Mientras establece contactos y viaja, Theodosiou dirige junto con su marido Sócrates Tototheo Maritime, una empresa de sistemas tecnológicos con sede en Chipre especializada en servicios con el objetivo de optimizar el rendimiento de los buques y la flota.

Ganó el premio a la Personalidad Internacional del Año en la ceremonia de Lloyd's List Grecia celebrada en Atenas en diciembre y apareció en la lista de las 100 personas más influyentes del sector marítimo del Lloyd's List el año pasado.

Formalización de lazos con la OMI

Fue a través de su duro trabajo y el de sus equipos que WISTA recibió el estatus consultivo en la Organización Marítima Internacional el año pasado, un gran avance, dándole acceso a los 174 estados miembros de la agencia de la ONU.

A principios de este mes, WISTA y la OMI estrecharon sus lazos, formalizando su cooperación con un memorando de entendimiento. Ambos organismos tienen como objetivo recopilar y analizar datos sobre el número de mujeres que trabajan en el sector a nivel mundial y desarrollar una base de datos de mujeres expertas a la que recurrir.

El lema de la OMI para el año pasado fue "Potenciación de la mujer en la comunidad marítima" y el objetivo de WISTA para este año se centra en la sostenibilidad y la continuidad como motor del crecimiento.

Se han sellado muchos más amarres mientras Theodosiou ha estado al frente del grupo, que ya cuenta con más de 3.000 integrantes. En noviembre se firmó un memorando de entendimiento con el Consejo Mundial de los Océanos, mientras que participa activamente en los paneles sobre diversidad de la Cámara Marítima Internacional (ICS, por su sigla en inglés). De hecho, la misma Theodosiou preside el panel de Mujeres en el Transporte Marítimo.

Otras colaboraciones incluyen compromisos con BIMCO, Intertanko y Nor-Shipping. Como testimonio de los progresos realizados hasta la fecha, el gigante del comercio de commodities Cargill ha dicho que no asistirá a los eventos con oradores exclusivamente masculinos.

WISTA también ha coeditado un folleto sobre mejores condiciones de trabajo para las mujeres que trabajan a bordo de los buques. "Nuestra industria se mueve con los tiempos. Las cosas han empezado a cambiar hacia entornos de trabajo más diversos, inclusivos y tolerantes", señala Theodosiou. "Hoy en día, las mujeres tienen una voz creciente en la industria del transporte marítimo" y WISTA asegura que las mujeres no sólo son parte de la solución a los desafíos que se enfrentan, sino que también son parte del futuro.

Cabe destacar que el lema de WISTA es "las mujeres que mueven el mundo" y Theodosiou ciertamente una de ellas.

Por MundoMarítimo