El gobierno uruguayo quiere adjudicar a fines de 2014 la construcción del puerto de aguas profundas en Rocha, uno de los proyectos que considera clave, para cuya construcción se invertirán US$ 1.000 millones.

Las principales características del puerto serán definidas en el Plan Maestro que le entregará al gobierno de Uruguay, antes de que termine este año, la empresa de consultoría española Acciona. Entre otros aspectos, evaluará los oleajes y los vientos en la zona para determinar las condiciones que deben tener las escolleras y muelles.

Se trataría del único puerto entre el punto en que se ubicaría y Río de Janeiro (a más de 2.000 kilómetros de distancia) que podría ofrecer un calado de por lo menos 23 metros. Si bien sus principales usuarios serían, en un primer momento, Aratirí, otros exportadores de hierro de Brasil y Bolivia, empresas graneleras y operadores de combustibles líquidos, el gobierno cree que podría atraer más adelante a operadores de otros rubros, explicó el subsecretario de Transporte y Obras Públicas, Pablo Genta. Una vez adjudicada las obras, estas demandarían entre 24 y 36 meses por lo que la inauguración del puerto sería a fines de 2016 o comienzos de 2017.

El punto en el que se ubicaría el puerto fue seleccionado por ofrecer profundidades naturales de 20 metros y porque la zona no está muy desarrollada ni poblada. La porción de costa que se afectará será de 2.450 metros y las instalaciones portuarias tendrán unas 3.027 hectáreas al norte y al sur de la ruta 10. Probablemente, la empresa que construirá el puerto no será la que lo administrará, adelantó Genta.

El gobierno de Uruguay ya contactó a las principales empresas constructoras brasileñas (incluida Odebrecht) y a compañías chinas para interesarlas en la construcción. A su vez, sus representantes se han reunido con exportadores de hierro de Bolivia que podrían sacar su producción a través del puerto rochense. En Bolivia, en el departamento oriental de Santa Cruz, fronterizo con Brasil, está el yacimiento Cerro Mutún con 40.000 millones de toneladas de diversos minerales, fundamentalmente hierro. Está considerado la mayor reserva de hierro del mundo.

De todas formas, al menos en una primera etapa los principales clientes del puerto serían Aratirí y Vopak.

Esta última es una empresa holandesa con 400 años de historia y alrededor de 6.100 empleados. Cuenta con 83 terminales de almacenamiento de combustibles líquidos y petróleo en 31 países. Con sede en el enorme puerto de Rotterdam, en América del Sur está presente en Brasil, Chile, Perú, Ecuador, Venezuela y Colombia.

En cuanto a Aratirí, está previsto que el mineroducto que transportará el hierro que extraería en la zona de Valentines termine dentro del predio portuario, luego de atravesar Lavalleja y Rocha. En Aratirí se dijo que no hay novedades respecto a la Autorización Ambiental Previa que solicitó a la Dirección Nacional de Medio Ambiente hace dos años ni con respecto a las audiencias públicas que deberán convocarse antes de su habilitación definitiva. El presidente José Mujica dijo que en noviembre el proyecto Aratirí estará "abierto o cerrado" y se mostró optimista respecto a su concreción. De todas formas, el director de la Dirección Nacional de Medio Ambiente Jorge Rucks manifestó que la empresa no ha entregado todavía el documento con las correcciones que le fueron solicitadas, por lo cual la habilitación no estaría lista para los plazos que plantea el mandatario.

Originalmente, el proyecto de Aratirí preveía que el mineroducto se construyese en otro punto de Rocha, en el paraje La Angostura a 7 kilómetros de Punta del Diablo. Pero el gobierno definió otro emplazamiento, al suroeste de aquel, en los balnearios Mar del Plata, el Palenque y San Francisco. La Dinama, precisamente, quiere que Aratirí le presente una nueva traza del mineroducto para estudiar el proyecto en su conjunto. "Ellos lo están corrigiendo", dijo Genta.

Conexión por tren

El senador nacionalista y precandidato presidencial, Sergio Abreu, apoya el emplazamiento del puerto de aguas profundas en Rocha pero opina que requiere de conexión ferroviaria y no cree que su viabilidad dependa de Aratirí. "Puede ser el puerto más grande de la región. No requiere mucho dragado pero no hay puerto sin ferrocarril", advirtió.

Hierro y granos para China

El gobierno se apresta ahora a adjudicar los trabajos de consultoría referidos a la accesibilidad terrestre del futuro puerto. Luego asignará a otra empresa el estudio del impacto del puerto en su "hinterland" (zona cercana) y en los puertos de la región.

En un escenario conservador, el gobierno cree que podrían pasar por el puerto unos 56 millones de toneladas anuales de granos y de hierro, fundamentalmente dirigidos a China. 20 millones corresponderían a granos uruguayos y argentinos y 16 millones al hierro que extraería Aratirí. De todas formas, el subsecretario dijo que el puerto no está condicionado a Aratirí aunque, si por el motivo que fuera, ese proyecto no se concretara, "nos obligaría a buscar con mucha energía otros usuarios".

El gobierno cree que el puerto de Montevideo está saturado y que el nuevo lo complementaría.

Puerto de Aguas Profundas para Paraguay

El presidente José Mujica habló en conferencia tras reunirse con el mandatario paraguayo Horacio Cartes en Montevideo y manifestó que “nos sentimos complementarios”, pidiéndole entre risas que el país  “produzca la yerba que nos gusta a nosotros”. También informó que se avanzó en la coordinación para incluir al Puerto de Aguas Profundas en la hidrovía.

“Tengo una onda satisfacción por la presencia del presidente de Paraguay”, dijo Mujica en conferencia en la Residencia de Suárez junto a los cancilleres de ambos países, destacando lo que “simboliza Paraguay” porque es “un pedazo de nuestra historia”.
 
Informó que en el encuentro bilateral “tejimos vínculos sobre el haber en la región”, mencionando la hidrovía, las relaciones comerciales, la complementación energética y la “ayuda portuaria para que Paraguay mejore la presencias en las Zonas Francas” uruguayas.
 
Además, destacó los avances y que continuará el trabajo entre los cancilleres para que la finalización de la hidrovía que pasa por Brasil, Paraguay y Argentina, desemboque en el Puerto de Aguas Profundas en Rocha.
 
“Nos une la historia y las necesidades del porvenir” expresó el mandatario uruguayo.
 
Finalmente, dijo a Horacio Cartes que “reciba el abrazo fraterno y estamos para acompañarlo y respaldarlo”.

Fuentes: El País y UNoticias, Uruguay